En un hito significativo en la lucha contra el tráfico de animales, casi 1.000 especies en peligro de extinción están siendo devueltas a Madagascar, su hogar natural. El 23 de diciembre de 2024, Tailandia comenzó el envío de cerca de 1.000 tortugas y lémures en peligro, marcando la repatriación más grande jamás realizada entre ambos países, según informaron las autoridades tailandesas.
La policía tailandesa había recuperado un total de 1.117 animales, de los cuales ocho lamentablemente habían fallecido, durante una operación contra el tráfico de vida silvestre en la provincia de Chumphon, al sur del país, en mayo. Entre los animales rescatados se encontraban tortugas araña, tortugas radiadas, lémures de cola anillada y lémures pardos, todos considerados entre las especies más amenazadas del mundo según la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Estas especies son altamente demandadas en Asia como mascotas exóticas, aunque replicar su hábitat natural es extremadamente complicado, lo que a menudo pone en riesgo sus vidas. Algunos de los animales incautados han muerto desde entonces debido a problemas de salud derivados de la falta de alimento y agua durante su contrabando a Tailandia, y otros no lograron adaptarse a su nuevo entorno.
Las autoridades tailandesas llevaron a cabo una ceremonia oficial en Bangkok para entregar los animales a los representantes malgaches. En total, 961 animales vivos serán enviados de regreso en tres vuelos operados por Qatar Airways.
El ministro de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tailandia, Chalermchai Sri-on, destacó que esta repatriación refleja el compromiso del país en la lucha contra el tráfico ilegal de vida silvestre y subrayó la importancia del bienestar de las especies rescatadas. Por su parte, Attapol Charoenchansa, director del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas, expresó su esperanza de que estas acciones sirvan como un disuasivo.
